La Cultura Santarém es otra notable civilización amazónica precolombina, menos conocida que Marajoara, pero igualmente importante por su exquisita cerámica figurativa, su extensión regional y su rol dentro de las redes interfluviales del Amazonas. Santarém muestra que en la cuenca amazónica hubo sociedades complejas con arte simbólico, tecnología adaptativa y espiritualidad estructurada.
«Los escultores del barro en el corazón del Amazonas»
c. 1000 – 1600 d.C.
📍 Región: Río Tapajós, confluencia con el Amazonas (actual ciudad de Santarém, estado de Pará, Brasil)
1. 🗓️ Cronología y periodización
- Orígenes (c. 1000 d.C.): fusión de tradiciones anteriores (Marajoara, Tapajós, Tupiguaraní).
- Apogeo (1200–1500 d.C.): producción de cerámica figurativa a gran escala, posible centro político-ritual.
- Fase final (1500–1600+): contacto con los europeos, disolución cultural, migraciones y mestizaje.
- Coincide con el auge de los Incas, los señoríos andinos tardíos y el Imperio Azteca en Mesoamérica.
2. 🏛️ Asentamientos y arquitectura
- Asentamientos dispersos pero con densidad significativa a lo largo del río Tapajós y el bajo Amazonas.
- Construcción de aldeas elevadas, plataformas de tierra y cementerios rituales.
- Sitios excavados muestran pisos trabajados, fogones, estructuras rituales de barro endurecido.
- Uso intensivo de tierra preta («tierra negra del Amazonas»): suelos antropogénicos fértiles.
3. 🎨 Arte y simbolismo
- Cerámica figurativa Santarém: una de las más expresivas de Sudamérica.
- Vasijas modeladas con rostros humanos, animales, criaturas míticas, escenas sexuales o chamánicas.
- Estilo tridimensional, detallista, simétrico.
- Uso de elementos añadidos: tocados, colmillos, turbantes, máscaras.
- Cerámica también funcional: urnas funerarias, tazones, cuencos decorados, estatuillas.
- Alto grado de realismo y simbolismo, probablemente vinculado a ritos de transformación y chamanismo.
4. 🔢 Escritura, numeración y comunicación
- Sin escritura fonética, pero uso de símbolos visuales codificados a través del arte cerámico.
- Posible transmisión oral y visual de mitologías, linajes, estados de trance o visiones chamánicas.
- Escenas escultóricas complejas: relaciones sociales, jerarquías, rituales sexuales y alucinógenos.
5. 🛠️ Tecnología y economía
- Agricultura de roza controlada en áreas fértiles (tierra preta).
- Cultivos: mandioca (yuca), maíz, frutas amazónicas, ají, algodón.
- Pesca, caza de animales silvestres y recolección de frutos.
- Fabricación de herramientas de piedra pulida, hueso y madera.
- Cerámica hecha sin torno, con técnicas de modelado a mano y quema en hornos abiertos.
- Redes de intercambio fluvial con otras regiones del Amazonas.
6. 🌌 Religión, cosmovisión y mitología
- Espiritualidad centrada en la transformación chamánica, el mundo espiritual animal y los ancestros.
- Arte que representa estados de trance, animales de poder, sexualidad ritualizada, fertilidad y muerte.
- Probable culto a seres duales, híbridos, seres del inframundo o del cielo.
- Presencia de urnas funerarias y enterramientos con objetos simbólicos.
7. ❓ Enigmas y debates
- ¿Cuál era el nivel de centralización política? ¿Existieron cacicazgos regionales o una red cultural descentralizada?
- ¿Qué grado de especialización tenían los talleres cerámicos? ¿Producción ritual o también comercial?
- ¿Cómo se relacionaba Santarém con otras culturas amazónicas como Marajoara o Tupiguaraní?
- ¿Qué significan las escenas explícitas y eróticas en las cerámicas? ¿Rituales de fertilidad o iniciación?
8. ⚖️ Comparación con culturas amazónicas y andinas
| Cultura | Santarém | Marajoara | Inca |
|---|---|---|---|
| Ubicación | Río Tapajós (Brasil) | Isla de Marajó (Amazonas) | Andes centrales |
| Período | 1000–1600 d.C. | 400–1400 d.C. | 1430–1532 d.C. |
| Arte cerámico | Figurativo, tridimensional | Pintado, inciso y simbólico | Funcional y estandarizado |
| Sociedad | Cacicazgos, probable elite ritual | Cacicazgos jerárquicos | Estado imperial centralizado |
9. 🧬 Legado e influencia posterior
- La cerámica Santarém es una de las más reconocidas en colecciones arqueológicas de América, especialmente en Brasil, EE.UU. y Europa.
- Su iconografía sigue siendo fuente de interpretación para el arte indígena contemporáneo.
- Contribuyó al conocimiento sobre tierra preta, una tecnología agrícola precolombina sostenible aún activa.
- Parte de sus elementos estéticos han sido asimilados por grupos étnicos actuales como los Tapajós y Mundurukú.
- Reafirma que la Amazonía fue un espacio de civilización compleja, ritualizada y artística, no solo de cazadores-recolectores dispersos.
📚 Bibliografía y fuentes sugeridas
- Roosevelt, Anna C. The Ceramic Art of Santarém.
- Meggers, Betty J. Amazonia: Man and Culture in a Counterfeit Paradise.
- Neves, Eduardo G. Arqueologia da Amazônia.
- Museu Paraense Emílio Goeldi (Belém, Brasil)
- Smithsonian Institution (colecciones de cerámica Santarém)