Los glifos precolombinos son signos o símbolos gráficos usados en diferentes culturas indígenas americanas para registrar información. Estas escrituras mesoamericanas combinan varios tipos de signos: pictogramas (imágenes que representan objetos reales), logogramas (símbolos que representan palabras o morfemas completos) y fonogramas (símbolos que representan sonidos o sílabas) es.wikipedia.org es.wikipedia.org. En general, las escrituras mesoamericanas fueron sistemas logosilábicos: esto significa que se componían de logogramas acompañados de glifos silábicos fonéticos, de modo similar a algunas escrituras de Asia es.wikipedia.org es.wikipedia.org. A diferencia de los pictogramas arcaicos (dibujo directo del objeto), los logogramas traducían una palabra o idea entera; por ejemplo, un glifo podía representar “jaguar” en vez de su equivalente sonoro arqueologiamexicana.mx. Los fonogramas, en cambio, transcriben un sonido: por ejemplo, la letra “a” es un fonograma en español porque representa el fonema /a/es.wikipedia.org.
Cronología de los sistemas de escritura
Las primeras evidencias de escritura en América provienen de Mesoamérica en el Preclásico Medio (aprox. 900 a.C.). El Bloque de Cascajal, descubierto en Veracruz (c. 900–800 a.C.) en pleno ámbito olmeca, contiene 62 signos únicos grabados en serpentina y es considerado posiblemente el sistema de escritura más antiguo de América en.wikipedia.org. En éste pueden verse glifos incisos que quizá aluden a objetos naturales (como dientes de jaguar) o a calendarios tempranos. Posteriormente, hacia 600–500 a.C. aparecen los primeros textos zapotecas en Oaxaca, especialmente en monumentos del sitio de San José Mogote y Monte Albán. El “Monumento 3” de San José Mogote (los llamados Danzantes) incluye dos glifos debajo de la figura tallada, probablemente con el nombre calendárico de un prisionero vencido (“1 Terremoto”), y data de antes de 500 a.C. en.wikipedia.org.
En el Posclásico Temprano y Medio surgen otros sistemas glíficos independientes o relacionados: la escritura epiolmeca o ístmica (Valles centrales de Veracruz, s. I d.C.), la clásica maya (s. III–IX d.C.) y las escrituras posclásicas de los pueblos del Altiplano Central (nahuas/mexicas, mixtecos, tarascos, etc., s. XII–XVI d.C.). El sitio de Chiapa de Corzo conserva inscripciones epiolmecas con cuenta larga que datan del siglo I a.C. (36 a.C.), el registro calendárico más antiguo conocido en Mesoamérica es.wikipedia.org. Los mayas desarrollaron su sistema completo entre los siglos III y IX d.C., plasmándolo en estelas, cerámica y códices. Más tarde, en el Postclásico Tardío se produjeron los códices pictográficos de los mixtecos y mexicas (aztecas), así como algunos sistemas de glifos en Michoacán (tarascos). Tras la conquista española (1519–1521), la tradición glífica se interrumpió; sin embargo, en la época colonial se escribieron textos en náhuatl con caracteres latinos y permanecieron algunos códices antiguos.
Principales civilizaciones y sus glifos
- Olmecas (c. 1200–400 a.C.): Cultura preclásica de la costa del Golfo (Veracruz–Tabasco). A las evidencias glíficas olmecas clásicas se añade el Bloque de Cascajal (c. 900 a.C.), que sugiere un sistema incipiente de escritura en.wikipedia.org. Aunque no se ha descifrado, contiene motivos repetidos (¿símbolos calendáricos o ideográficos?) con estilo jeroglífico.
- Zapotecas (c. 600 a.C. – 800 d.C.): Centro en Monte Albán (Oaxaca). En San José Mogote se talló el Monumento 3 (“Danzante”) con glifos (antes de 500 a.C.) que parecen nombres calendáricos en.wikipedia.org. Monte Albán posteriormente exhibió inscripciones toponímicas en las llamadas “Lápidas de la Conquista” (250 a.C.–200 d.C.), indicando a quiénes vencieron en.wikipedia.org. Sin embargo, el uso de escritura zapoteca declinó tras el Clásico, y sus glifos aún no se han descifrado completamente.
- Epiolmecas o escritura ístmica (c. 300 a.C. – 200 d.C.): Se documenta en la región de la Costa del Golfo. El ejemplo más famoso es la Estela 1 de La Mojarra (Veracruz), con cientos de glifos epiolmecas y fecha de 156 d.C. (calendario mesoamericano). Estos textos combinan logogramas y silabogramas y muestran fuertes semejanzas con los clásicos mayas es.wikipedia.org es.wikipedia.org. Por ejemplo, varios símbolos epiolmecas parecen adaptaciones del sistema maya temprano, y en algunos casos parecen compartidos (como los signos para “ko” o “año/tambor”) es.wikipedia.org es.wikipedia.org.
- Mayas (c. 250–900 d.C.): Civilización que dominó Yucatán, Guatemala, Chiapas y Honduras. Su escritura jeroglífica es logosilábica: emplea logogramas (palabras enteras) complementados con fonogramas silábicos es.wikipedia.org. Es uno de los sistemas mejor conocidos y parcialmente descifrado. Se usó para anotar historia de dinastías, fechas calendáricas y eventos rituales. Muchos signos mayas son objetos o animales estilizados relacionados con su significado arqueologiamexicana.mx. En la imagen siguiente se muestra un cartucho glífico maya procedente de Palenque (Museo de América, Madrid), que corresponde al Período Clásico (600-900 d.C.) commons.wikimedia.org. Este relieve de estuco incluye representaciones humanas junto a glifos calendáricos y nominales.
Mixtecos y pueblos de Oaxaca (c. 900–1521 d.C.): Su escritura se basa en códices pictográficos (como el Códice Nuttall o Codex Vindobonensis). Aunque dominan elementos iconográficos (dioses, genealogías, lugares), también usan signos calendáricos y nombres con fonética. Muchos estudios sugieren que fueron influenciados por mayas y por tradiciones de Centro de México. Hoy se conocen las bases de algunos glifos (antecedentes mixtecos), pero su lengua (mixteco) aporta el contexto.
- Mexicas o Aztecas (c. 1325–1521 d.C.): Herederos de tradiciones nahuas del Altiplano Central. Su escritura es principalmente pictográfica con logogramas (nombres, objetos, verbos) y algunos signos fonéticos para clarificar sonidos nahuas. Se documenta en códices como el Codex Mendoza, donde se combinan escenas narrativas con glifos calendáricos y toponímicos. En la siguiente imagen se ve la página 1 del Códice Borgia (un códice ritual prehispánico del Posclásico tardío), que ejemplifica su estilo: rejillas de signos y figuras de divinidades, escritas antes de la conquista es.wikipedia.org.
Otros grupos mesoamericanos (tarascos, totonacas, etc.) usaron formas pictográficas, pero sin desarrollar un sistema silábico completo. En la región andina, no hubo escritura con glifos; en cambio los incas emplearon el quipu (sistema de nudos numéricos) para registro contable, sin signos gráficos comparables a los glifos.
Interpretación y significado de los glifos
Los epigrafistas han descifrado parte de estos sistemas leyendo tanto la forma de los glifos como su contexto lingüístico. Por ejemplo, en la escritura maya muchos logogramas son objetos convencionales que aluden a la palabra. Un caso es el glifo T514 (denominado YEJ), representado por el molar superior de un jaguar, que en varias lenguas mayenses significa “filo, punta” arqueologiamexicana.mx. En la imagen de arriba se aprecia que los escribas estilizaron el diente de jaguar para reflejar el significado “cosa afilada” (diente carnicero) arqueologiamexicana.mx. Este ejemplo muestra que los mayas, al igual que otras culturas, elegían iconografía relevante al mensaje del glifo. Además, los mayas complementaban logogramas con glifos fonéticos para precisar la pronunciación o declinar el significado arqueologiamexicana.mx.
En general, los glifos pueden indicar nombres (de dioses, lugares o personas), acciones (como “entrar”, “capturar”) o conceptos abstractos. La mayoría de los grandes sistemas (mayo, epiolmeca, mexica) también incluyen signos numéricos y calendáricos estandarizados (días, meses, años). Interpretar un glifo implica compararlo con otros textos descifrados: así se ha avanzado en identificar varios fonogramas y morfemas de las lenguas mayas, zapotecas e incluso epiolmecas. En los códices mexicas, por ejemplo, la palabra “agua” se representaba con el símbolo de agua (“atl”) más fonogramas nahuas, integrando logograma y sonido.
Conexiones culturales y legado
Aunque cada sistema glífico mesoamericano fue independiente, hubo influencias mutuas. Se considera que la cultura olmeca aportó elementos iniciales, que luego fueron heredados por zapotecas y epiolmecas en.wikipedia.org es.wikipedia.org. Por otro lado, el largo periodo de esplendor clásico maya (ciudades-estados del sur y norte) influyó en contemporáneos: varios glifos epiolmecas derivan del repertorio maya temprano es.wikipedia.org, y la precisión de su escritura (cuenta larga, calendarios) también se percibe en monumentos chiapanecos y veracruzanos. Del Posclásico, los códices nahuas muestran iconografía compartida con mixtecos y tlaxcaltecas, reflejando contactos culturales en el centro de México. Tras la conquista, los glifos sobrevivieron en algunos manuscritos coloniales (en escritura latinizada del náhuatl) y siguen siendo estudiados hoy como valiosa fuente para la historia prehispánica.
En resumen, los glifos precolombinos fueron sistemas gráficos ricos y complejos que usaron logogramas, fonogramas y pictogramas para reflejar la cosmovisión, calendarios e historias de cada civilización. Su estudio combina arqueología, lingüística e historia, y ha revelado que, aunque cada tradición fue única, formaron parte de una red cultural mesoamericana interconectada.
Fuentes: Textos arqueológicos y lingüísticos sobre escritura mesoamericana en.wikipedia.org
,así como catálogos museísticos de piezas (Museo de América, Archivo Arqueológico de Xalapa, etc.) y estudios especializados.
Logograma – Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/LogogramaFonograma (lingüística) – Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/Fonograma_(ling%C3%BC%C3%ADstica)Sistemas de escritura de Mesoamérica – Wikipedia, la enciclopedia libre
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https://es.wikipedia.org/wiki/Escritura_mayaGlifos enigmáticos de la escritura maya. El logograma T514, YEJ, “filo” | Arqueología Mexicana
https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/glifos-enigmaticos-de-la-escritura-maya-el-logograma-t514-yej-filoCascajal Block – Wikipedia
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https://es.wikipedia.org/wiki/Sistemas_de_escritura_de_Mesoam%C3%A9ricaEscritura epiolmeca – Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/Escritura_epiolmecaFile:Cartucho glífico de Palenque (M. América Inv.2604) 01.jpg – Wikimedia Commons
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cartucho_gl%C3%ADfico_de_Palenque_(M._Am%C3%A9rica_Inv.2604)_01.jpgCódice Borgia – Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/C%C3%B3dice_BorgiaGlifos enigmáticos de la escritura maya. El logograma T514, YEJ, “filo” | Arqueología Mexicana
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https://arqueologiamexicana.mx/mexico-antiguo/glifos-enigmaticos-de-la-escritura-maya-el-logograma-t514-yej-filo
Un jeroglífico es un símbolo gráfico que representa una palabra, idea o sonido, utilizado como parte de un sistema de escritura. El término proviene del griego hieroglyphikós, que significa «escritura sagrada», y originalmente se refería a los signos tallados en los templos del antiguo Egipto. Sin embargo, hoy se aplica también a sistemas gráficos complejos no alfabéticos, como los usados en Mesoamérica.
📜 ¿Qué relación tienen los jeroglíficos con los glifos?
Los glifos son los signos individuales dentro de estos sistemas. Un jeroglífico puede considerarse un tipo de glifo —es decir, todos los jeroglíficos son glifos, pero no todos los glifos son jeroglíficos. La palabra «glifo» es más general y moderna, usada especialmente en arqueología para describir cualquier símbolo gráfico en sistemas antiguos, incluidos los pictográficos, logográficos y silábicos.
En el contexto de América precolombina, «jeroglífico» se usa con más frecuencia para describir sistemas de escritura estructurados, como:
- La escritura maya, que es el ejemplo más claro de escritura jeroglífica en América.
- La escritura zapoteca temprana, también con glifos posiblemente jeroglíficos.
- Los glifos mixtecos y mexicas, que combinan pictografía con elementos fonéticos.
🗿 ¿Quiénes fueron los primeros en utilizarlos en América?
Los primeros indicios conocidos de escritura con glifos en América provienen de:
1. Olmecas (c. 900–600 a.C.)
- Sitio clave: Bloque de Cascajal (Veracruz).
- Se han encontrado signos que algunos arqueólogos consideran protojeroglíficos, aunque aún no están descifrados.
- Es el registro escrito más antiguo del continente americano (ca. 900 a.C.).
2. Zapotecas (desde ca. 600–500 a.C.)
- Sitio: San José Mogote y Monte Albán.
- Usaban glifos esculpidos en piedra para registrar nombres, eventos y fechas.
- Considerados los primeros en usar sistemáticamente jeroglíficos en Mesoamérica.
3. Mayas (desde ca. 300 a.C., auge clásico 250–900 d.C.)
- Desarrollaron el sistema jeroglífico más completo y sofisticado de América.
- Incluye logogramas y fonogramas silábicos.
- Se usaba para registrar historia dinástica, astronomía, calendarios y religión.
📌 Resumen
| Concepto | Explicación breve |
|---|---|
| Jeroglífico | Símbolo gráfico que representa una palabra, idea o sonido en sistemas antiguos de escritura. |
| Glifo | Término general para cualquier símbolo gráfico (incluye pictogramas, logogramas y fonogramas). |
| Relación | Un jeroglífico es un tipo de glifo; es un término más específico. |
| Primeros en usar | Olmecas (Bloque de Cascajal), luego zapotecas (San José Mogote), y mayas (escritura jeroglífica desarrollada). |
