Cuando finalizó la última glaciación.
La última glaciación, conocida como el Último Máximo Glacial (LGM), tuvo su pico hace unos 20.000 años, y el deshielo empezó seriamente hace unos 18.000 a 15.000 años.
Así que cuando hablemos de los «últimos años de la glaciación», nos referiremos al periodo que va desde hace 15.000 – 10.000 años antes del presente (o sea, entre 13.000 a.C. y 8.000 a.C.), justo antes del Holoceno, que es el periodo climático actual.
En ese tiempo gran parte de Canadá y el norte de EE.UU. estaba cubierto por enormes capas de hielo (Laurentino y Cordillerano). Existia un puente terrestre llamado Beringia que conectaba Siberia con Alaska.
La estepa-tundra dominaba el centro de América del Norte. Grandes animales de la megafauna aún vivían: mamuts, perezosos gigantes, gliptodontes, tigres dientes de sable.
América del Sur tenía zonas más frías y secas que hoy, especialmente en los Andes y el cono sur.
Pero, acabamos de hablar de un puente de tierra que unia Asia con América (Beringia) y sabemos que hoy en día eso no existe, entonces pensamos que sería bueno conocer ?porque desapareció? y para ello debemos fijarnos en como estaba el nivel del mar en la época.
Niveles del mar
La explicación parecía evidente,
fin de la glaciación–>deshielo–>aumento del nivel del mar.
Hace 7.000 años los mares habian recuperado su nivel anterior a la glaciación, la plataforma continental habia llegado a los niveles actuales y el continente americano ya sólo era accesible por mar.
Los cazadores-recolectores que habían migrado en los milenios anteriores se estabán asentando en todo el continente, empezaban a domesticar las plantas transformandose en parte en agricultores, creando las primeras tradiciones y culturas que con el tiempo darian lugar a las primeras civilizaciones.
Línea de tiempo de la evolución del nivel del mar (después de la última glaciación):
- 21.000 años atrás (19.000 a.C.)
El nivel del mar estaba unos 120-130 metros más bajo que hoy. - 17.000 años atrás (15.000 a.C.)
Grandes extensiones de la plataforma continental eran tierra firme. - 14.000 años atrás (12.000 a.C.)
Inicio de una subida rápida del nivel del mar (evento conocido como «Meltwater Pulse 1A»). - 11.700 años atrás (9.700 a.C.)
Fin de la última glaciación (comienzo del Holoceno). El mar sigue subiendo pero más lento. - 8.000 años atrás (6.000 a.C.)
El nivel del mar está aproximadamente 5 metros por debajo del nivel actual. - 7.000 a 6.000 años atrás (5.000-4.000 a.C.)
El mar alcanza niveles muy cercanos a los actuales. La subida se vuelve mucho más lenta. - Desde hace 6.000 años hasta hoy
Fluctuaciones menores (1-2 metros como máximo) por cambios climáticos naturales. - Actualidad
Desde el siglo XIX, el mar vuelve a subir rápidamente por el calentamiento global.
Resumen visual:
Nivel del mar (respecto al actual):
-130 m (21.000 años) → -100 m (17.000 años) → -50 m (11.000 años) → -5 m (8.000 años) → Nivel actual (6.000 años).Volviendo a nuestro relato, nos preguntamos:
¿Por qué finalizó la glaciación?
Como en casi todas las cosas, fue un conjunto de circunstancias lo que provocó un aumento sustancial de las temperaturas y en definitiva que estemos en la situación en que nos encontramos.
Una combinación de factores astronómicos, atmosféricos, oceánicos y geológicos desencadenaron un cambio climático global. Comenzó hace unos 20.000 años y se aceleró a partir de 15.000–14.000 años atrás.
La primera y principal causa fue: los cambios en la orbita terrestre alrededor del Sol (conocido como los Ciclos orbitales de Milankovitch). Estos afectarón a la cantidad de energía solar que llegaba a distintas partes del planeta. Veamoslos con un cierto detalle,
| Ciclo | Duración | Efecto |
|---|---|---|
| Excentricidad | ~100.000 años | Varía la forma de la órbita (más o menos elíptica). |
| Oblicuidad (inclinación) | ~41.000 años 23,5º respecto la Ecliptica | Aumenta o reduce las estaciones (más inclinación = veranos más intensos). |
| Precesión | 25.772 años | Cambia la orientación del eje terrestre → afecta las estaciones. |
La segunda causa, consecuencia de la anterior, fué el aumento del CO2 y los gases de efecto invernadero.
A medida que el clima se calentaba, océanos y suelos liberaban CO₂ y metano. Esto aceleró el calentamiento global en una retroalimentación climática positiva. Como ejemplo tenemos que pruebas realizadas en núcleos de hielo (Antártida, Groenlandia) muestran que el CO₂ pasó de ~180 ppm (glacial) a >260 ppm al final de la glaciación.
La tercera causa fueron los cambios en las corrientes oceánicas debidas a las enormes cantidades de agua dulce liberadas por el deshielo en los oceános, afectando a la circulación termohalina (corrientes profundas y superficiales) del Atlantico Norte.
Y por último afectaron también, la mayor o menor actividad volcánica que se produjo en el periodo y la reducción del albedo terrestre (reflejo solar) debido al retroceso de los glaciares y en consecuencia el mayor calor absorbido por la Tierra.
Volviendo al tema del continente americano, ya sabemos como se formó, como estuvo unido a Eurasia un mínimo de 10.000 años y cuales fueron las causas que lo dejaron como continente aislado. En nuestro próximo Capítulo 3, hablaremos del puente terrestre que unió los continentes (Beringia) y sus consecuencias para la futura población de América.