Beringia
Como consecuencia de las bajas temperaturas y la congelación de las aguas, el nivel del mar estuvo hasta 120 metros más bajo que hoy. Esta circunstancia tuvo como consecuencia que muchas tierras en todo el globo terrestre quedaron expuestas y entre ellas apareció Beringia (uniendo Siberia con Alaska) formando una gran plataforma de unión de los continentes al que unia América y Asia.
Su anchura fue variable, dependiendo del nivel del mar en cada período. Durante su máxima extensión (hace unos 21.000–18.000 años) llego a tener 1.500 km. de ancho, uniendo la actual costa este de Siberia con la costa oeste de Alaska, cruzando lo que hoy es el mar de Bering.
Beringia no solo era un puente de paso, sino también un ecosistema terrestre habitable, con tundra, praderas y fauna diversa (como mamuts, bisontes y caballos) con tierras expuestas y habitadas entre hace 30.000 y 11.000 años (aproximadamente) y por un tiempo no inferior a 10.000 años lo que le convirtió no solo en un «puente», sino en un refugio biocultural.
Al finalizar el proceso glacial, derretirse los glaciares y subir el nivel del mar, Beringia fué desapareciendo gradualmente en un periodo no inferior a 3.000 años, pudiendo afirmar que hace 10.000 años Beringia se habia convertido en el actual estrecho de Bering.
Evolución de Beringia
Y a estas alturas del relato, en donde los movimientos de la corteza terrestre y sobre todo «el clima» han sido los protagonistas, nos podemos preguntar:
¿Por qué migraron los primeros humanos a América?
Aunque las condiciones ecológicas en Asia y Beringia eran similares a las de América del Norte, hubo varios factores combinados que probablemente motivaron el cruce hacia el continente americano de los cazadores-recolectores de la época.
La Dinámica natural de esos grupos humanos, provocaba que estuvieran en constante movimiento en busca de recursos, nuevos territorios y oportunidades. Eran expansiones graduales de bandas humanas móviles.
Aunque las poblaciones eran pequeñas, existia una presión demográfica relativa. Si un área ya estaba ocupada por otras bandas, es imaginable pensar que se intentaban evitar conflictos migrando hacia otro lado.
En algunas zonas de Asia, la megafauna ya estaba en declive o más dispersa, América era un territorio virgen de humanos, con abundante megafauna (mamuts, bisontes, caballos salvajes) por lo que todos estos nuevos territorios eran altamente atractivos para los que tenían que basar su supervivencia básicamente en la caza ya que a causa del frio se impedia en buena medida la recolección.
El cambio climático creó flujos migratorios intermitentes de grupos humanos en busca de estabilidad. La glaciación no fue homogénea, algunas regiones se hicieron más áridas o frías y perdieron productividad, otras (como partes del sur de Beringia y la costa del Pacífico) mantenían nichos habitables.
Y finalmente, no podemos olvidarnos que el descenso tan importante del nivel del mar (120 m.) había abierto corredores de tierra que facilitaban los movimientos.
¿De donde provenián y a que especie pertenecián?
Los primeros humanos que migraron a América pertenecían a la especie Homo sapiens, es decir, humanos modernos, no neandertales.
Existe una evidencia genética a traves del ADN mitocondrial y autosómico de los pueblos indígenas americanos que nos muestra una clara ascendencia sapiens relacionada con grupos del norte y este de Asia.
Existe también una evidencia arqueologica por que todas las herramientas, arte rupestre, restos óseos y patrones culturales más antiguos en América corresponden al comportamiento típico de Homo sapiens.
Los primeros americanos descendían de poblaciones que vivían en Siberia, probablemente relacionadas con grupos que habitaban zonas como el actual Altái, Amur o el sur de Siberia, que ya eran exclusivamente Homo sapiens desde hacia más de 40.000 años.
La teoría de la llegada a América desde el océano
Pero, existen otras teorias de la llegada de humanos a América que no por ser menos utilizadas no dejan de tener altas probabilidades de ser ciertas.
Son conocidas como la hipótesis transpacífica o transoceánica y propone que algunos grupos humanos llegaron a América no solo por el estrecho de Bering, sino también a través del océano Pacífico o el Atlántico.
En principio, los científicos no descartan que haya habido contactos transoceánicos , especialmente desde la Polinesia a Sudamérica, antes de la llegada de los europeos.
Si la teoria fuera válida explicaria algunas de las similitudes culturales y biológicas entre continentes distantes y romperia la idea de que todos los pueblos antiguos eran incapaces de la navegación oceánica.
Sus principales variantes son:
Ruta transpacífica (desde Asia y Oceanía), con origen en las Islas de la Polinesia, Melanesia, Japón o el sudeste asiático. Con navegación a través del Pacífico Sur o Norte, en embarcaciones primitivas o balsas de juncos, siguiendo islas o corrientes y llegando a las Costas de Sudamérica (Ecuador, Perú, Chile) o Centroamérica.
Estaría demostrada por las Similitudes culturales entre los polinesios y pueblos costeros sudamericanos (como las balsas de totora o las técnicas de navegación), el ADN de la patata que sugiere que fue llevado desde América a Polinesia antes de 1500 d.C. y un estudio genético realizado en 2020 que identificó rastros de mezcla genética entre pueblos polinesios y pueblos de la costa norte de Sudamérica ocurrida entre 1200 y 1300 d.C.
Ruta transatlántica (desde Europa o África) con origen en Africa occidental o incluso en Europa (teoria solutrense), cruzando el Atlántico Norte siguiendo bloques de hielo flotante (durante la última glaciación), o navegando desde África con corrientes favorables.
También lo demostraria la teoría solutrense que propone similitudes entre herramientas solutrenses del suroeste de Europa (~20.000 años atrás) y puntas de Clovis (~13.000 años) en América del Norte y la posibilidad que posibles pueblos africanos navegantes (como los egipcios o pueblos del golfo de Guinea) podrían haber alcanzado América antes de Colón.
Los vikingos también llegaron a América antes de Colón
Lo que nadie discute son las llegadas por mar a América y Groenlandia desde el norte de Europa ya que están bien documentadas históricamente y fueron realizadas por los vikingos nórdicos, los grandes navegantes del norte durante la Edad Media.
Utilizaron drakkars, embarcaciones largas y estrechas, resistentes al mar abierto, impulsadas por velas y remos. Eran veloces, maniobrables y capaces de navegar tanto en océanos como en ríos.
Viajaban guiándose por:
- Conocimiento astronómico básico (posición del sol, estrellas).
- Rumbo y vientos.
- Observación del color del mar, vuelo de aves y corrientes.
Además, los vikingos tenían mapas orales y navegaban en expediciones colectivas.Los Noruegos llegaron en primer lugar a Islandia (~860 d.C.)
Un exiliado de Islandia, Erik el Rojo, llego a Groenlandia (~985 d.C.) donde establecieron asentamientos duraderos en el sur por la fertilidad de sus valles.
Según los relatos nórdicos, Leif Erikson (hijo de Erik el Rojo) exploró tierras al oeste de Groenlandia encontrando en ~1000 d.c. en el litoral atlántico un territorio que le llamó Vinland (« la tierra del vino»).
Estas colonias vikingas en Vinland fueron breves y esporádicas.
| Lugar | Fecha estimada | Protagonistas |
|---|---|---|
| Islandia | ~860–870 d.C. | Colonos noruegos |
| Groenlandia | ~985 d.C. | Erik el Rojo |
| Terranova (Vinland) | ~1000–1020 d.C. | Leif Erikson y su tripulación |
Dejaron evidencias
- Arqueológicas: L’Anse aux Meadows, hallazgos de clavos, herramientas de hierro, y viviendas de estilo escandinavo.
- Literarias: Las sagas islandesas, como la Saga de los groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo.
- Botánicas y genéticas: Hallazgos de maderas y productos que solo podían provenir de América del Norte.
Bueno, pues ya sabemos quién migro a América, por donde, por que y donde se establecieron inicialmente. Lo que paso a continuacón lo veremos en el siguiente capítulo 4.