Cuando, a nosotros, los niños europeos, nos enseñan en las clases de Geografía e Historia los continentes, nos cuentan, que existía un nuevo continente que se descubrió a finales del siglo XV (1492) y se empezó a civilizar rápidamente por los españoles, con la inestimable ayuda de la iglesia cristiana, consiguiendo en menos de 50 años que prácticamente toda la América del Sur, la Central (Mesoamérica) y una buena parte de la América del Norte conociera el camino «correcto».
Pocos años después (1500), Portugal se unió al reparto del botín con la conquista de Brasil y ya en el siglo XVII, ingleses y holandeses, cada uno a su manera, acabaron la obra civilizadora.
COMPARATIVA POR REGIÓN
| Potencia | Región principal | Fecha de establecimiento | Ejemplo de asentamiento |
|---|---|---|---|
| Portugal | Brasil | 1500–1532 | São Vicente, Salvador |
| Inglaterra | Costa este de EE.UU. y Caribe | 1607 (Jamestown), 1620 (Plymouth) | Jamaica, Virginia |
| Holanda | Caribe, Brasil, Nueva York | 1624 (Nueva Ámsterdam), 1630 (Brasil) | Curazao, Recife, Surinam |
Lo que no se suele contar, frecuentemente por desconocimiento, es que las gentes que habitaban ese continente «descubierto» llevaban unos miles de años con culturas, tradiciones y civilizaciones que les había permitido organizarse, vivir y poblar una parte importante del territorio y que la nueva civilización europea iba a tener consecuencias devastadoras para los pueblos originarios.
Aunque no existe una cifra única y definitiva, los estudios más serios estiman que entre 50 y 90 millones de indígenas murieron como resultado directo (10%) e indirecto (90% por enfermedades importadas: viruela, sarampión, influenza, tifus, etc.) de la conquista y la colonización entre los siglos XVI y XIX.
Por supuesto tampoco se suele contar que en este periodo, algunos de los emprendedores de la época, redescubrieron un nuevo y lucrativo negocio alrededor del comercio de esclavos (más resistentes a las enfermedades).
Transaccionarón entre Africa y América: más de13 millones de personas que llegaron vivas en el periodo y otros 7 millones que se quedaron en el camino.
Resumiendo, ni el continente era «nuevo«(hacia miles de años que el hombre lo habitaba), ni estaban por «civilizar» como veremos en los siguientes capítulos. Pero vayamos por partes.
Capítulo 1
La formación del continente americano
Es una historia geológica fascinante que abarca miles de millones de años y está marcada por colisiones entre placas tectónicas, separaciones continentales, formación de montañas, y eventos volcánicos y glaciales.
Hace 2.500 millones de años (en la Era Precámbrica) se formaron los núcleos antiguos o cratones de América, siendo el Escudo Canadiense uno de los más antiguos de la Tierra.
Estos cratones fueron los bloques fundacionales de lo que luego sería América del Norte y del Sur.
Hace 1.100 millones de años, América del Norte era parte del supercontinente Rodinia. Todas las masas continentales estaban unidas en un solo bloque.
Después de fragmentarse el supercontinente, volvieron a unirse sus fragmentos, hace unos 300 millones de años, formando otro gran supercontinente que se le llamó Pangea, y en él ya aparecia una enorme cordillera interior que la conocemos como los Montes Apalaches.
Hace 200 millones de años, lo que sería América del Norte se separó de Europa y África. Comenzaba lo que se conoce como deriva continental, América se estaba moviendo hacia el oeste.
Hace 180 millones de años le tocaba el turno de la separación a América del Sur y África formándose el océano Atlántico.
Según las últimas evidencias, la via de agua que separaba las dos Americas se cerró hace 15-13 millones de años, cambiando las corrientes oceánicas y contribuyendo al inicio de la era glacial. Surge el Istmo de Panamá, uniendo ambas masas continentales. Esto tuvo enormes consecuencias porque permitió el Gran Intercambio Biótico Americano (fauna del norte migra al sur y viceversa). En estos intercambios, la especie de la que posteriormente dio lugar al Homo sapiens, aún no existia, por lo que América se forma sin nuestra presencia, y asi permanece hasta hace unos pocos miles de años.
Por otra parte, en los últimos 2,6 millones de años se inicia la última glaciación y grandes capas de hielo cubren partes de América del Norte formando lagos, modelando montañas, valles glaciares y costas.
Vamos a hacer un Resumen cronológico de lo que hemos contado hasta ahora.
RESUMEN CRONOLÓGICO
| Período | Evento clave |
|---|---|
| +2.500 Ma | Formación del Escudo Canadiense |
| ~1.100 Ma | América en Rodinia |
| ~300 Ma | América en Pangea |
| ~200–180 Ma | Fragmentación de Pangea y apertura del Atlántico |
| ~15-13 Ma | Unión de las dos Américas- Formación del Istmo de Panamá |
| Últimos 2,6 Ma | Glaciaciones que moldean el paisaje actual |
En este punto, con el mundo muy helado y los seres que lo habitan defendiéndose como pueden para supervivir, empiezan a ocurrir cosas en el continente americano pero esto lo vemos en el próximo capítulo.