Abordamos una de las civilizaciones más complejas, duraderas y estudiadas de toda América precolombina: los mayas del periodo Clásico, que abarcan una vasta región desde el sur de México hasta Honduras y El Salvador, y se destacan por sus ciudades-estado, escritura jeroglífica, conocimientos astronómicos y arquitectura monumental.
«Los señores del tiempo y del cielo»
(aprox. 250 – 900 d.C.)
1. 🗓️ Cronología y periodización
- Clásico Temprano (250–600 d.C.): Consolidación de reinos dinásticos. Ciudades como Tikal, Uaxactún, Copán y Caracol crecen en poder y complejidad. Contacto con Teotihuacan (influencia visible en Tikal).
- Clásico Tardío (600–800 d.C.): Máxima expresión cultural. Grandes proyectos arquitectónicos, guerras entre ciudades-estado, sofisticación del arte y la escritura. Destacan Palenque, Yaxchilán, Calakmul, Quiriguá.
- Clásico Terminal (800–900 d.C.): Colapso progresivo en las Tierras Bajas del sur. Abandono de ciudades como Copán, Tikal, Calakmul. Continuidad en el norte (Yucatán).
🗺️ Región: Tierras Bajas mayas del sur (Guatemala, Belice, Chiapas, Campeche, Quintana Roo, Honduras occidental, El Salvador).
2. 🏛️ Centros ceremoniales y arquitectura
Cada ciudad maya era un reino independiente gobernado por una dinastía sagrada.
Ciudades principales:
- Tikal (Guatemala): Una de las más poderosas del Clásico Temprano y Medio. Gran Plaza, Templos I y II, Acrópolis.
- Calakmul (Campeche): Rival directa de Tikal; gran ciudad con múltiples estelas y acrópolis.
- Palenque (Chiapas): Destacó por su refinada arquitectura y esculturas (Templo de las Inscripciones).
- Copán (Honduras): Centro escultórico y astronómico. Acrópolis, escalinata jeroglífica.
- Yaxchilán, Quiriguá, Caracol, Naranjo: Otros centros relevantes.
🏗️ Características comunes:
- Plazas ceremoniales, templos piramidales, palacios reales, juegos de pelota, sacbés (caminos blancos).
- Ejes astronómicos, integración con la selva y simbolismo cósmico en cada edificación.
3. 🎨 Arte rupestre y simbología
- Escultura monumental en estelas, altares, dinteles y escalinatas jeroglíficas.
- Iconografía rica: dioses, gobernantes divinizados, héroes mitológicos, rituales sangrientos.
- Pintura mural (Bonampak) con escenas de guerra, música, danza y sacrificio.
- Arte refinado en jade, cerámica, hueso, concha y obsidiana.
Símbolos frecuentes:
- Serpiente bicéfala, jaguar, máscara de Chaac (dios de la lluvia), símbolos calendáricos.
4. 🔢 Escritura, numeración y comunicación
- Sistema jeroglífico fonético completo, con más de 800 signos identificados.
- Glifos silábicos, logogramas y números en base 20, incluyendo el uso del cero.
- Escritura empleada en:
- Estelas y monumentos
- Escalinatas y murales
- Vasijas cerámicas
- Códices (pocos sobrevivieron, como el de Dresde)
📚 Investigadores clave: Yuri Knórosov, Linda Schele, David Stuart.
5. 🛠️ Tecnología e inventos
- Ingeniería avanzada: terrazas agrícolas, canales de riego, captación de agua en zonas cársticas.
- Calendarios complejos:
- Tzolk’in (260 días)
- Haab’ (365 días)
- Cuenta Larga para fechas absolutas (inicio mítico: 3114 a.C.)
- Astronomía precisa: predicción de eclipses, fases lunares, ciclos planetarios (Venus).
- Obsidiana y pedernal para herramientas y armas.
6. 🌌 Religión, cosmovisión y mitología
- Religión politeísta, con un panteón extenso (Itzamná, Chaac, Ixchel, Kukulkán, etc.).
- Visión tripartita del universo: inframundo, mundo terrenal, cielo.
- Eje cósmico representado en templos y ceibas sagradas.
- Ritualidad constante: autosacrificios, decapitación ritual, sacrificios humanos, sangre como alimento divino.
- Mitología expresada en estelas y textos: relatos como el del Popol Vuh en versión arcaica.
7. ❓ Enigmas y misterios
- El colapso del Clásico maya: ¿crisis ambiental, guerras, rebeliones, sequías prolongadas?
- ¿Cómo se mantuvieron sistemas tan complejos sin tecnología metálica, rueda ni animales de carga?
- ¿Por qué solo sobrevivieron cuatro códices?
- ¿Hasta qué punto era hereditaria o meritocrática la figura del k’uhul ajaw (rey sagrado)?
8. ⚖️ Comparación con otras culturas
| Criterio | Mayas Clásicos | Teotihuacan | Zapotecas |
|---|---|---|---|
| Escritura | Fonética y logográfica | Pictográfica simple | Glífica fonética |
| Calendario | Tzolk’in, Haab’, Cuenta Larga | Tzolk’in y Haab’ | Tzolk’in y Haab’ |
| Gobierno | Reinos dinásticos | Gobierno corporativo | Estado centralizado |
| Arte | Narrativo, refinado, simbólico | Estilizado y repetitivo | Urnas funerarias, glifos |
9. 🧬 Legado e influencia posterior
- Los mayas no desaparecieron: aún existen más de 6 millones de hablantes de lenguas mayas hoy.
- Calendario maya y su cosmovisión sobrevivieron en códices y tradiciones.
- Influyeron en el Posclásico del norte (Chichén Itzá, Uxmal, Mayapán).
- Su sistema de escritura sigue siendo una de las joyas lingüísticas del mundo antiguo.
- Inspiración para arqueólogos, lingüistas, astrónomos y artistas modernos.
📚 Bibliografía y fuentes sugeridas
- Martin, Simon & Grube, Nikolai. (2008). Crónica de los reyes y reinas mayas.
- Schele, Linda & Freidel, David. (1990). Una selva de reyes.
- Stuart, David. (2021). King and Cosmos: An Interpretation of Maya Glyphs.
- Sharer, Robert & Traxler, L. (2006). The Ancient Maya.
- INAH y Museo Nacional de Antropología
- Artículos en Arqueología Mexicana (varios números sobre Tikal, Palenque, Copán, escritura, astronomía)