Una de las civilizaciones más complejas, poderosas y documentadas del continente: los mexicas, también conocidos como aztecas, cuyo imperio dominó gran parte del centro y sur de México hasta la llegada de los españoles en 1521. Fueron herederos de las tradiciones mesoamericanas anteriores y las integraron en un estado expansivo, religioso y militarizado.
«Los hijos del Sol y del sacrificio»
(c. 1325 – 1521 d.C.)
1. 🗓️ Cronología y periodización
- Migración y asentamiento (c. 1100–1325): Los mexicas, parte de los pueblos chichimecas, migran desde el norte. Fundan Tenochtitlan en 1325 tras peregrinar bajo la guía del dios Huitzilopochtli.
- Formación del imperio (1428): Con la Triple Alianza entre Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, liderada por Itzcóatl, se consolida un nuevo poder militar.
- Apogeo (1440–1502): Bajo Moctezuma I y Ahuitzotl, el imperio alcanza su máxima expansión territorial, económica y simbólica.
- Declive y conquista (1502–1521): Moctezuma II enfrenta tensiones internas, rebeliones y finalmente la llegada de Hernán Cortés. Tenochtitlan cae en 1521.
🗺️ Territorio: Desde el altiplano central hasta Oaxaca, Veracruz, Chiapas y Guatemala, mediante dominación indirecta.
2. 🏛️ Centros ceremoniales y arquitectura
Tenochtitlan
- Ciudad lacustre construida en islotes del lago de Texcoco. Urbanismo planificado, calzadas, canales, acueductos y mercados.
- Templo Mayor: dedicado a Huitzilopochtli (dios de la guerra y el sol) y Tláloc (lluvia y fertilidad).
- Otros elementos:
- Templos gemelos en la cima del Templo Mayor.
- Juegos de pelota, palacios, calmécac (escuela de nobles), tzompantli (altar de cráneos).
- Mercado de Tlatelolco, el más grande de Mesoamérica.
3. 🎨 Arte rupestre y simbología
- Escultura monumental en piedra: Coatlicue, Piedra del Sol, Coyolxauhqui.
- Cerámica decorada con motivos religiosos y bélicos.
- Códices con escritura pictográfica: historia, genealogía, rituales y tributos.
- Ornamentación en oro, plumas (amantecas), jade, concha, turquesa.
Símbolos comunes:
- Sol, águila, serpiente, obsidiana, agua, cráneo, sangre.
4. 🔢 Escritura, numeración y comunicación
- Sistema pictográfico con elementos fonéticos limitados.
- Glifos para nombres, fechas, lugares, tributos y cargos.
- Numeración en base 20, con puntos y banderas, sin uso del cero como los mayas.
- Uso de códices: Borgia, Mendoza, Borbónico, Florentino, entre otros.
📚 Uso: registro histórico, contabilidad tributaria, adivinación, educación.
5. 🛠️ Tecnología e inventos
- Chinampas: agricultura intensiva sobre balsas flotantes.
- Acueductos, puentes levadizos, calzadas elevadas sobre el lago.
- Obsidiana y sílex para herramientas, armas y rituales.
- Producción masiva de textiles, utensilios y bienes de lujo.
- Sistema logístico de tributo y comercio (pochtecas).
6. 🌌 Religión, cosmovisión y mitología
- Religión guerrera, solar y cíclica. El universo debía mantenerse con sangre.
- Dioses principales:
- Huitzilopochtli (sol, guerra)
- Tláloc (lluvia)
- Quetzalcóatl (sabiduría)
- Tezcatlipoca (misterio, noche, destino)
- El quinto sol debía alimentarse con sacrificios humanos.
- Calendario ritual (tonalpohualli) y solar (xiuhpohualli) organizaban la vida civil, religiosa y militar.
7. ❓ Enigmas y misterios
- ¿Qué grado de resistencia hubo al interior del imperio frente a su sistema tributario?
- ¿Qué tan “planificada” fue su expansión? ¿Hubo fallas estratégicas?
- ¿El mito de Quetzalcóatl influyó realmente en su reacción ante Cortés?
- ¿Cuál fue el rol de las alianzas indígenas en la caída del imperio?
8. ⚖️ Comparación con otras culturas
| Criterio | Mexicas | Mayas Posclásicos | Zapotecas | Mixtecas |
|---|---|---|---|---|
| Gobierno | Imperio centralizado | Confederaciones | Estados regionales | Cacicazgos |
| Escritura | Pictográfica + fonética | Glífica limitada | Glífica fonética | Pictográfica narrativa |
| Religión | Solar y bélica | Solar y agrícola | Ritual y cívica | Genealógica y ritual |
| Organización | Militar y tributaria | Local y confederada | Urbana defensiva | Histórica dinástica |
9. 🧬 Legado e influencia posterior
- Los mexicas fueron protagonistas del contacto con Europa, marcando el inicio del periodo colonial.
- Su cosmovisión sobrevive en el nahuatlismo popular: fiestas, mitos, medicina tradicional, lengua náhuatl.
- Códices y crónicas ofrecen fuentes esenciales para entender el pensamiento mesoamericano.
- Tenochtitlan es la base de la actual Ciudad de México.
- Su identidad resurge en movimientos indígenas, sociales y culturales actuales.
📚 Bibliografía y fuentes sugeridas
- León-Portilla, Miguel. La visión de los vencidos.
- López Austin, Alfredo. Tamoanchan y Tlalocan.
- Berdan, Frances F. Aztec Archaeology and Ethnohistory.
- Codex Mendoza, Codex Borbonicus, Historia general de las cosas de Nueva España (Sahagún).
- Museo del Templo Mayor y Museo Nacional de Antropología, CDMX
- Arqueología Mexicana núm. 15, 87, 100, 140