Mogollón. En las áridas mesetas, cañones y montañas del suroeste de Estados Unidos, entre el centro-sur de Nuevo México, el oeste de Texas y el este de Arizona, la cultura Mogollón dejó tras de sí una de las más antiguas y singulares tradiciones de arte rupestre del continente. Sin lenguaje escrito, sin grandes monumentos de piedra como sus vecinos mayas o aztecas, los pueblos mogollones tallaron y pintaron sobre la roca su visión del mundo, sus ciclos sagrados y sus silenciosos relatos de vida.
Los Mogollón: una cultura entre montañas
Los Mogollón florecieron aproximadamente entre el 200 a.C. y el 1400 d.C., aunque sus raíces culturales podrían ser incluso más antiguas. Habitaban regiones de transición entre desiertos y montañas, en un entorno donde la escasez de agua y los climas extremos moldeaban sus modos de vida. Agricultores experimentados, vivían en aldeas con casas semisubterráneas al principio, y más tarde en estructuras de adobe y piedra.
Su territorio, menos uniforme que el de los Hohokam o Anasazi, abarcaba desde los bosques montanos del centro de Nuevo México hasta los valles bajos de Chihuahua, México. A pesar de su fragmentación regional, compartieron elementos artísticos y simbólicos, muchos de ellos grabados sobre la piedra en forma de petroglifos y pictografías.
Formas de expresión: grabar y pintar la piedra
El arte rupestre mogollón se manifiesta en dos técnicas:
- Petroglifos, que son imágenes talladas directamente sobre la roca, removiendo la pátina de oxidación de su superficie. En la mayoría de los casos se usó percusión indirecta (golpeando con herramientas de piedra más blanda) para obtener líneas finas y profundas.
- Pictografías, realizadas con pigmentos naturales sobre paredes rocosas, especialmente en abrigos y cañones. Se utilizaron óxidos de hierro para el rojo, carbón vegetal para el negro y arcillas para tonos amarillos o blancos.
Ambas técnicas convivieron en el tiempo, a veces incluso en el mismo sitio, y muchas de las imágenes han sobrevivido más de mil años gracias a las condiciones secas del clima.
Temas y motivos: el lenguaje simbólico mogollón
El repertorio visual mogollón incluye tanto figuras naturalistas como abstractas, aunque su estilo suele ser más esquemático y geométrico que el de los pueblos vecinos. Entre los temas más frecuentes se encuentran:
- Figuras humanas: siluetas esquemáticas, con brazos extendidos, manos abiertas o tocados. Algunas parecen estar en posiciones rituales o de danza.
- Animales: especialmente ciervos, serpientes, tortugas, aves y figuras posiblemente mitológicas.
- Espirales, círculos concéntricos y meandros: símbolos que podrían estar relacionados con el agua, el tiempo o el movimiento de los cuerpos celestes.
- Huella de manos y de pies: posiblemente marcadores rituales o señales de presencia personal.
- Formas geométricas: zigzags, redes de puntos, rectángulos, cruces, que podrían representar mapas, rutas, campos agrícolas o elementos abstractos del pensamiento religioso.
Muchas imágenes aparecen en lugares específicos del paisaje: cerca de fuentes de agua, en rutas de tránsito o en abrigos naturales. Esto indica que el arte rupestre no era meramente decorativo, sino parte de un sistema más amplio de comunicación simbólica y ritual.
Funciones e interpretaciones
No existe una única interpretación para el arte rupestre mogollón, pero las principales teorías lo vinculan con:
- Ceremonias religiosas o chamánicas: figuras humanas con brazos elevados o “auras” podrían representar chamanes en trance o comunicación con lo sagrado.
- Astronomía: ciertos grabados se orientan hacia el solsticio o el equinoccio, lo que sugiere su uso como marcadores del tiempo ceremonial o agrícola.
- Rutas de peregrinación: algunos petroglifos aparecen en cañones o caminos antiguos, posiblemente indicando rutas sagradas.
- Territorio y memoria colectiva: podían actuar como hitos visuales que recordaban eventos, límites comunales o linajes ancestrales.
En conjunto, el arte rupestre mogollón puede entenderse como un paisaje simbólico que combinaba elementos espirituales, sociales y prácticos.
Sitios representativos
A lo largo del área cultural mogollón, varios sitios sobresalen por su cantidad y riqueza iconográfica:
1. Three Rivers Petroglyph Site (Nuevo México)
Uno de los conjuntos de petroglifos más impresionantes de todo el suroeste. Contiene más de 21.000 grabados distribuidos sobre crestas de roca oscura. Se observan figuras humanas estilizadas, espirales, máscaras, animales y escenas de interacción humana.
2. Hueco Tanks State Historic Site (Texas)
Ubicado cerca de El Paso, este sitio combina petroglifos y pictografías. Es notable por sus imágenes policromas en cuevas, que incluyen figuras antropomorfas, símbolos geométricos y elementos del estilo Jornada Mogollón.
3. Gila Cliff Dwellings National Monument (Nuevo México)
Además de sus viviendas excavadas en los acantilados, el área contiene arte rupestre en forma de pictografías dentro de los refugios rocosos. Estas obras están asociadas al periodo final del asentamiento mogollón.
4. Alamo Mountain y Black Mountain (Nuevo México)
Zonas menos conocidas, pero que contienen cientos de petroglifos dispersos, a menudo en contextos poco accesibles. Algunos se consideran calendáricos o de uso ritual.
5. Cañón de la Cueva Pintada (Painted Cave Canyon) (Arizona)
Un abrigo rocoso con pictografías rojas y negras, en particular círculos concéntricos y formas humanas. Las pinturas están protegidas por su localización elevada y poco expuesta.
Un legado persistente
Con el abandono de muchos asentamientos mogollones alrededor del siglo XIV o XV, los centros ceremoniales también desaparecieron. Sin embargo, los pueblos indígenas actuales del suroeste, como los Zuni, Hopi y Pima, conservan elementos simbólicos y espirituales que algunos investigadores asocian con el legado mogollón.
Para estos pueblos, muchas de las imágenes rupestres son manifestaciones de ancestros, relatos sagrados o mapas del alma. Aún hoy se utilizan en ceremonias y como recordatorio del vínculo sagrado entre el ser humano y la tierra.
📚 Libros destacados
- Emil W. Haury – Mogollon Culture in the Forestdale Valley, East-Central Arizona (1985): incluye capítulos sobre arte rupestre y cerámica en el contexto Forerunner Mogollón (ACS Now).
- Stephen H. Lekson – Encyclopedia of Prehistory: North America, capítulo sobre los Mogollón tempranos, con secciones sobre arte rupestre y desarrollo cultural (SpringerLink).
- Jeffrey J. Schaafsma (editor) – Estudios sobre rock art en su volumen Jornada Style (publicaciones de KIVA, 1990s): define elementos característicos (cloud terraces, horned serpents, mascaras) y cronología 1000–1400 d.C. (ResearchGate).
📄 Artículos clave
- “Rock Art and Ceramic Art in the Jornada Mogollon Region”, KIVA (1990): conecta diseños pintados y petroglifos, señalando paralelos formales (tandfonline.com).
- Margaret Berrier y Mark Willis, “My Head is in the Clouds…” (ResearchGate, 2019): analiza símbolos “cloud terrace”, cabezas-máscara y su vínculo con prácticas rituales y cultos ancestrales (ResearchGate).
- Artículo sobre chronología de las cuevas sagradas en Jornada y Mimbres (American Antiquity, 2023): presenta dataciones radiocarbónicas de artefactuales con iconografía religiosa (Goggle‑eye / Tlaloc) (Cambridge University Press & Assessment).
🌐 Recursos web
- Smarthistory – “Introduction to Mogollon”: breve pero útil descripción del arte rupestre y menciona el sitio Three Rivers con +20 000 petroglifos (Smart History).
- DesertUSA – “Mogollon Art and Magic”: explora 60 sitios con iconografía chamánica al pie de cuevas, manantiales y rutas, incluyendo interpretaciones sobre símbolos como la “X” (DesertUSA).
- Academia.edu – “Rock Art Studies: Bibliographic Database”: base de datos con bibliografía regional sobre Mogollón en Aridoamérica (Academia).
🧭 Temas principales & caminos de investigación
| Tema | Recurso sugerido |
|---|---|
| Símbolos principales (cloud terrace, horned serpents) | Schaafsma, Berrier & Willis |
| Cronología iconográfica | Tablita headdresses, Goggle‑eye motif (AMS datación) |
| Contexto ritual y paisajístico | DesertUSA & análisis de cuevas sagradas |
| Relaciones cerámica ↔ rupestre | Artículo KIVA 1990 |
